Великая Отечественная война нарушила мирный ход жизни края, принесла ему неисчислимые разрушения, гибель тысяч людей. Она стала самой трагической страницей истории сафоновской земли. По территории Сафоновского крайона прошел Ржевско-Вяземский оборонительный рубеж, строительство которого началось через несколько дней после начала войны. Он шел по левому берегу Днепра. На оборонительных полосах сооружались противотанковые рвы в два ряда, эскарпы, контрэскарпы, прикрывавшиеся огневыми точками: ДОТами, ДЗОТами, колпаками.
В середине июля 1941 г. фашисты вышли к Ярцеву. В результате ожесточенных боев частям 16-й армии под командованием генерал-майора К.К. Рокоссовского удалось укрепиться в Ярцеве и заставить гитлеровцев перейти к обороне на реке Вопь. 16-я армия заняла полосу обороны протяженностью около 50 км, прикрыв район вдоль автострады Москва – Минск. Сафоновский район стал прифронтовым. Население края самоотверженно трудилось на строительстве оборонительных укреплений, оказывало практическую помощь действующей армии. В июле был создан истребильный батальон из 60 человек – работников партийного и советского актива.
До конца сентября вдоль реки Вопь шли упорные бои с переменным успехом. Подступы к Сафоновскому и Издешковскому районам обороняли части 16,19 армий Западного фронта. В тылу размещались соединения 32 армии Резервного фронта, в том числе 8-я стрелковая дивизия (бывшая 8-я дивизия народного ополчения Краснопресненского района Москвы) в секторе Перстенки, Жевлаки, Какушкино и южнее, в Дорогобужском районе, со штабом дивизии в Жевлаках. В начале октября дивизию перебросили в Ельнинский район, тем самым она не смогла принять участие в обороне левобережья Днепра. Севернее, в междуречье Днепра и Вязьмы, вначале на рубеже Ордылево-Сережани, затем у Серково, Сличино, Яковлево с прикрытием шоссе Москва-Минск находилась 2-я стрелковая дивизия (бывшая 2-я дивизия народного ополчения Сталинского района Москвы) той же армии.
2 октября главные силы группы германский армий «Центр» перешли в наступление. Целью операции «Тайфун» был захват Москвы. Особенно мощный удар был нанесен северной группировкой противника в составе 9-й полевой армии и 3-й танковой группы. Танковые и механизированные части гитлеровцев, прорвав линию фронта, устремились к Сычевке, заходя в тыл нашим армиям в районе Вязьмы.
До 6 октября наши войска еще удерживали позиции в районе Ярцева, а затем началось отступление. 7 октября 1941 г. территория Сафоновского района была оккупирована частями 27-го и 8-го армейских корпусов гитлеровцев. Противник вышел к Днепру, где путь ему преградил мощный, но поредевший (см. выше) оборонительный рубеж советских войск.
На левом берегу Днепра, у станции Издешково, на рубеже Шаблино – Алексейково – Каблуково – Харьково – Попово, занимал позиции 200 артиллерийский дивизион Особой артиллерийской группы ВМФ. Он был сформирован в июле 1941 г. из моряков, проходивших службу в Москве и Ленинграде. На вооружении артдивизиона находились самые современные по тому времени орудия, предназначенные для новых кораблей. Личный состав артдивизиона насчитывал до семисот человек. Им командовал капитан-лейтенант А.Е. Остроухов. Задача дивизиона состояла в охране подходов к переправе и железнодорожному мосту через Днепр.
8 октября 200-й артдивизион вел стрельбу по наступающему врагу, выпустив за 10 часов 5 тысяч снарядов и нанеся ему значительный урон. Наблюдатели 130-миллиметровой батареи, которой командовал старший лейтенант А.П. Москвин, обнаружили крупные скопления танков, кавалерии, самоходных артиллерийских установок, грузовиков с пехотой противника. Фашисты двигались к мостам через Днепр. Немедленно все морские батареи открыли огонь по гитлеровцам, прикрывая отход войск 32-й армии. Противник отступил в замешательстве.
В тот же день три 130-миллиметровые морские батареи также открыли огонь по скоплению фашинстских танков, выпустив более 200 снарядов. Танковая атака на позиции моряков была сорвана, шесть вражеских машин выведены из строя. К вечеру на командный пункт дивизиона поступило донесение о прибытии на ближайшую железнодорожную станцию Дорогобуж эшелона с фашистскими войсками и техников. По нему открыли огонь четыре батарей морских орудий. Было выпущено свыше 100 крупных зарядов.
9 октября, по письменному приказу командующего 32-й армией генерал-майора С.В. Вишневского, 200-й артдивизион, подорвав стационарные орудия и боезапас к ним, под прикрытием 152-миллиметровых орудий батареи на мехтяге начал отход на восток. Тяжелые бои в окружении продолжались до 26 октября, когда моряки под руководством капитан-лейтенанта Остроухова вырвались из кольца.
За мужество, отвагу и героизм, проявленные в боях с врагом на дальних подступах к столице, командир артдивизиона А.Е. Остроухов, почти все командиры батарей и многие комендоры награждены орденами Красного Знамени.
19-я армия отступала с боями через территорию Сафоновского и Холм-Жирковского районов. 2-я стрелковая дивизия комбрига В. Вашкевича, переподчиненная 19-й армии и оперативной группы генерала И.В. Болдина, обороняя мосты через Днепр и Вязьму. 7 октября бойцы дивизии подорвали мосты через Днепр у Издешкова. Оказавшись в котле у Богородицкого под Вязьмой, соединение совместно с 91-й стрелковой дивизией с большими потерями 12 октября пробилось из окружения.